“NO ESPERAMOS QUE LIDERE ESTE EQUIPO”: NORI LE QUITA PRESIÓN A MORANT Y LILLARD SALE A DEFENDER LA DUPLA
Ja Morant no tiene que cargar a los Blazers sobre sus hombros, y eso, según su propio entrenador, es justamente lo que más le ha ayudado a aterrizar en Portland. Antes del debut de pretemporada ante Golden State, Micah Nori explicó que el equipo recibió a Morant con la pizarra en blanco: que llegara, fuera su mejor versión y se integrara, sin la obligación de ser el líder del vestidor.
La razón es simple: liderazgo sobra. Nori enumeró a Jrue Holiday, Damian Lillard y Deni Avdija como los veteranos que ya sostienen al grupo, y destacó que Morant ha estado fenomenal en su proceso de adaptación. Quitarle ese peso a un jugador que cambia de equipo por primera vez en su carrera busca que se concentre en su juego y en encajar con sus compañeros.
En la cancha, el debut fue discreto: ocho puntos, cinco asistencias y dos robos en 19 minutos, con cuatro pérdidas de balón. El propio Nori reconoció después que Morant se vio acelerado, con problemas de ritmo y algo falto de rodaje, aunque intentando hacer lo correcto. Nadie en Portland entra en pánico por un primer examen de pretemporada.
El que sí salió a hablar fuerte fue Lillard. El capitán defendió la dupla con Morant ante los que dudan de dos bases bajitos compartiendo quinteto, recordando que jugó ocho años junto a otro escolta de tamaño similar, en alusión a CJ McCollum, y que aquel equipo nunca fue perdedor: ganó y le dio problemas a todos. Para Lillard, él y Morant son dos bases dinámicos capaces de resolver, ahora dentro de una plantilla mucho más profunda que aquellas.
La discusión de fondo seguirá abierta toda la pretemporada: cómo repartir minutos y protagonismo entre Lillard, Morant y Holiday, y qué pasará cuando regrese Shaedon Sharpe. Por lo pronto, el mensaje del cuerpo técnico es paciencia y el de Lillard es confianza total. El próximo examen será el lunes 12 de octubre, cuando Portland reciba a los London Lions en el Moda Center a la 1:00 p. m.
Con información de Sports Illustrated y Fadeaway World.
Foto: Another Believer / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0