PREVIA: ÚLTIMA NOCHE EN CASA Y SIN MARGEN: LOS TIMBERS RECIBEN A HOUSTON CON LOS PLAYOFFS EN JUEGO
No hay próxima vez en casa. Los Portland Timbers reciben este domingo 1 de noviembre a Houston Dynamo en Providence Park (6:30 p. m. PT, Apple TV y FS1), en su último partido como locales de la temporada regular y con una ecuación simple de entender y dura de cumplir: ganar para seguir vivos en la pelea por los playoffs.
Dos rachas que chocan en Providence Park
Portland llega undécimo con 40 puntos (11-14-7), a dos del último cupo, y con el ánimo de dos victorias seguidas por 3-2, la última de ellas el triunfo en St. Louis con doblete y asistencia de Kristoffer Velde. El técnico Martí Cifuentes encara la noche contento con la trayectoria reciente, pero el margen es el que repasamos en el camino de los Timbers a los playoffs, a dos puntos y con dos finales por jugar: una derrota, combinada con resultados de Salt Lake, Seattle, Colorado y LA Galaxy, puede dejar a Portland eliminado este mismo fin de semana.
Enfrente está un Houston cuarto del Oeste con 51 puntos (14-9-9), invicto en cinco partidos y motivado por su triunfo 1-0 en Seattle con gol de Lucas Halter. El Dynamo, dirigido por Ben Olsen, defiende además su lugar en el top cuatro, con San Jose apenas un punto por detrás.
Sin Miller y con la defensa bajo la lupa
La baja confirmada es la de Kamal Miller, expulsado en St. Louis, sancionado además esta semana como contamos en la nota sobre su multa de la MLS. Sin él, la zaga deberá corregir el dato que más preocupa: Portland ha recibido al menos dos goles en cinco de sus últimos seis partidos de liga. El historial reciente ayuda a creer: en 31 duelos ante Houston hay 11 triunfos por lado y 9 empates, aunque el último cruce, en marzo, fue un 3-2 texano en remontada.
Providence Park, en su Noche de la Herencia Nativa Americana, tendrá la última palabra en casa. Si los Timbers ganan, la final del cierre en Austin se jugará con la temporada viva.
Foto: Bluefiredragon09 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Con información de Prost International, MLSsoccer.com y Timbers.com.