PREVIA: LOS TIMBERS VISITAN A SPORTING KC OBLIGADOS A GANAR PARA SEGUIR EN LA PELEA POR LOS PLAYOFFS
No hay margen para otro tropiezo. Los Portland Timbers visitan este sábado 10 de octubre a Sporting Kansas City en el Children’s Mercy Park, en un duelo directo por sobrevivir en la recta final de la temporada regular de la MLS, con los playoffs cada vez más lejos si no llega una reacción inmediata.
Portland llega en el décimo lugar de la Conferencia Oeste con 32 puntos, fuera de los puestos de postemporada y empatado en unidades con Real Salt Lake y San Diego FC, mientras el LA Galaxy ocupa el noveno escalón con 36. La racha tampoco ayuda: el equipo suma tres derrotas consecutivas en liga, ante FC Dallas por 2-1, Atlanta United por 1-0 y San Jose Earthquakes por 3-1 el pasado 26 de septiembre, y apenas ganó uno de sus últimos seis partidos como visitante.
Enfrente estará el colero del Oeste. Sporting Kansas City es decimoquinto con 21 puntos y también llega golpeado, con una derrota 2-1 ante Seattle en su salida más reciente, aunque antes había ganado 2-0 en Houston. Es, en el papel, el rival ideal para reaccionar, pero también el tipo de partido trampa que ha castigado a Portland durante toda la campaña: de visita, ante un equipo sin presión, cualquier descuido se paga caro.
Tras la pausa internacional, el plantel volvió a los entrenamientos con el técnico Martí Cifuentes al frente y un mensaje de energía renovada para el tramo decisivo, en palabras del delantero Vincent Janssen, que suma tres goles en la liga y aparece como una de las cartas ofensivas a seguir. El calendario que viene no perdona: después de Kansas City esperan el LA Galaxy el 14 de octubre, Colorado el 17 en Providence Park, Charlotte, Houston y el cierre en Austin.
Por eso el sábado no es un partido más. Ganar no garantiza nada, pero perder dejaría a los Timbers dependiendo de otros y con la calculadora en la mano. La obligación, esta vez, es clara.
Con información de SBI Soccer, Ace Football y Timbers.com.
Foto: Elisfkc / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0