PREVIA: SIN MARGEN EN LA FORTALEZA DE ST. LOUIS: LOS TIMBERS SE JUEGAN LA TEMPORADA EL MIÉRCOLES
La victoria agónica del sábado le dio vida a Portland, pero no le dio margen. Los Timbers visitan este miércoles a St. Louis City SC en el Energizer Park (5:30 p. m., hora del Pacífico, por Apple TV) con la temporada en juego: undécimos del Oeste con 37 puntos, a tres del último puesto de playoffs, ya no pueden regalar una noche más.
El escenario es de los más duros de la liga. St. Louis ha convertido su casa en una fortaleza: 31 puntos en 15 partidos como local, con marca de 9 triunfos, 2 empates y 4 derrotas, 34 goles a favor y solo 19 en contra. Además, el ambiente será de fiesta: antes del silbatazo, el club celebrará frente a su gente el primer trofeo de su historia, la U.S. Open Cup que ganó la semana pasada, y levantará el banderín conmemorativo.
El local, eso sí, llega golpeado en la liga. El sábado perdió 3-0 en su visita a Real Salt Lake, con doblete de Sergi Solans, justo después de la final copera. Portland, en cambio, llega con el impulso del 3-2 sobre Charlotte que cortó siete partidos sin ganar, aunque su registro fuera de casa sigue pesando: apenas 2 triunfos, 10 derrotas y 3 empates como visitante en la temporada.
El antecedente inmediato promete goles. El 9 de septiembre, en Providence Park, empataron 2-2 en un duelo de dobletes: Rafael Navarro adelantó dos veces a St. Louis —su primer gol, al minuto 1, es el más rápido en la historia del club— y Kristoffer Velde respondió dos veces de tiro libre para rescatar el punto. Velde es hoy el motor ofensivo de Portland, con 8 goles y 9 asistencias, y en siete cruces de MLS entre ambos nadie manda: dos triunfos por lado y tres empates.
Portland sabe lo que necesita: puntuar en la fortaleza ajena para llegar con vida al cierre en casa ante Houston. La fiesta de St. Louis puede esperar; la de los Timbers, si ganan, apenas empezaría.
Foto: Steve Morgan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Con información de St. Louis City SC.