SEGUIMIENTO: A CINCO PUNTOS Y SIN MARGEN — LO QUE LE QUEDA A PORTLAND TRAS EL 0-0
El empate sin goles del sábado ante Colorado Rapids en Providence Park dejó a los Portland Timbers exactamente donde no querían estar: con un punto que no recorta nada. Portland necesitaba ganar para bajar la brecha a dos puntos; con el 0-0, se queda undécimo del Oeste con 34 puntos, a cinco de Colorado, que con 39 conserva el noveno lugar, el último cupo de playoffs de la conferencia.
Y la noche, además, se movió en contra en los otros frentes. Real Salt Lake ganó 3-1 de visita ante Sporting Kansas City y subió a 36 puntos, en el décimo lugar, interponiéndose entre Portland y la línea de postemporada. San Diego FC, que llegaba empatado con los Timbers, igualó 2-2 en su visita al LA Galaxy y también llegó a 34 puntos. La persecución ya no es solo contra Colorado: antes de alcanzarlo, Portland tiene que superar a Salt Lake y no perderle pisada a San Diego.
La racha sin ganar se estiró a siete partidos, y ese es el dato que explica la urgencia: no es un tropiezo aislado, es una tendencia en el peor momento del calendario. Lo rescatable de la noche fue el trabajo defensivo: fue apenas la segunda portería en cero de la temporada para Portland, que limitó a Colorado a un solo tiro a puerta en todo el partido, con James Pantemis necesitando una sola atajada.
La matemática todavía no cierra la puerta, pero el margen ya casi no existe: quedan cuatro partidos y doce puntos en disputa. El calendario es exigente: Charlotte FC en casa el sábado 24 de octubre, visita a St. Louis City SC el miércoles 28, Houston Dynamo en Providence Park el domingo 1 de noviembre y el cierre de la temporada regular en la cancha de Austin FC el sábado 7 de noviembre. Tres de esos cuatro rivales están hoy por encima de la línea de playoffs.
Por eso el partido contra Charlotte ya no es uno más: es, en los hechos, una final anticipada. Si Portland no suma de a tres en casa el próximo sábado, la brecha puede volverse inalcanzable en las tres fechas restantes. La buena noticia es que el destino sigue, por poco, en sus manos; la mala, que ya no le queda ni un empate de sobra.
Foto: Steve Morgan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Con información de Portland Timbers, Colorado Rapids, Real Salt Lake y LA Galaxy.